En tant qu’homme politique fédéral de premier plan, Didier Reynders a toujours eu un penchant pour la Loterie nationale. Pendant un quart de siècle, l’homme politique libéral MR Reynders a utilisé ses cabinets de ministre des Finances et de ministre des Affaires étrangères comme un vivier pour la désignation de mandats stratégiques. En 2005, son chef de cabinet de l’époque, Koen Van Loo, est devenu commissaire du gouvernement à la loterie nationale. Quatre ans plus tard, son chef de cabinet Olivier Henin devient commissaire du gouvernement auprès de la même Loterie nationale. L’objectif final était clair : mettre la main sur les centaines de millions que la Loterie distribue chaque année. Cette fête est aujourd’hui terminée. Il semble maintenant que Reynders ait utilisé cette même Loterie Nationale comme vache à lait pour son argent noir, du moins c’est ce qu’on peut lire dans les médias. Entre-temps, la Loterie nationale est très en colère contre son ancien ministre de tutelle. Nous ne sommes pas une machine à blanchir de l’argent, a déclaré un communiqué de presse. Didier Reynders a encore beaucoup d’explications à donner.
Nous sommes en 2011. Theo Francken, membre de l’opposition de la N-VA, dénonce la politique du ministre des Finances Didier Reynders au Parlement. « Reynders sert ses amis avec l’argent de la loterie », titrent les journaux. La Loterie Nationale dépense environ 225 millions d’euros par an pour financer des associations scientifiques ou socioculturelles, du sponsoring sportif et soutenir de bonnes causes. De la Croix-Rouge au Palais des Beaux-Arts en passant par l’équipe cycliste Lotto et le Centre pour l’égalité des chances et la lutte contre le racisme, tous peuvent compter sur le soutien généreux de l’entreprise publique. Le lobbying en fait partie. Et peut-être un peu plus que cela.
Outre ce gros pot de subsides, le gouvernement fédéral lui-même dispose d’une enveloppe de 22,5 millions d’euros provenant de la loterie, répartie entre le vice-ministre MR Didier Reynders et certains de ses collègues. Theo Francken, député de la N-VA, et son collègue Minneke De Ridder ont posé plusieurs questions parlementaires afin de mieux comprendre la répartition de cet argent. En particulier, l’utilisation du million d’euros auquel le ministre des finances Reynders a librement accès a attiré l’attention de M. Francken. « Reynders utilise principalement cet argent pour servir ses propres ‘amis’ », a-t-il déclaré après avoir analysé les chiffres. « Ou comment appeler cela autrement lorsqu’il s’avère qu’un parti organisé par les départements de la jeunesse du MR et du FDF a pu compter sur un soutien de 15.000 euros l’année dernière ? Reynders est aussi remarquablement généreux avec son club de football favori, le Standard de Liège, selon Francken. Ainsi, l’année dernière, le centre de formation des jeunes des Rouches a reçu une subvention de 375.000 euros, plus 8.200 euros pour les frais de fonctionnement. Un an plus tôt, 330.000 euros avaient déjà été versés au club. M. Francken a également remis en question le choix de la Loterie nationale de devenir le sponsor maillot de l’équipe de football de Liège. « Une affaire lucrative pour laquelle aucun autre club ne pouvait présenter de dossier », a-t-il noté.
Lorsque Didier Reynders devient commissaire européen, son influence dans les coulisses de la politique, là où se prennent les décisions importantes, diminue. Les partis socialistes ont déjà pris le pouvoir sur la Loterie nationale, ce qui s’est traduit en 2013 par la nomination de Jannie Haeck au poste de directeur général. Haeck est un ancien chef de cabinet de ministres socialistes. Il est donc remarquable que Didier Reynders, avec son épouse, magistrat honoraire en tant qu’ancien président de la Cour d’appel, ouvre deux comptes de joueur auprès de la Loterie nationale sur lesquels seront déposées d’importantes sommes d’argent qui serviront à acheter des tickets de grattage à partir de 2021. Lorsque cette nouvelle fait le tour des médias, elle est rapidement traduite en blanchiment d’argent par le biais de la Loterie Nationale. Cette dernière ne peut pas en sourire. Nous ne sommes pas une machine à blanchir de l’argent, déclare la Loterie dans un communiqué de presse.
Remontons un instant dans le temps. Au siècle dernier, la Loterie nationale vendait des billets de loterie en papier avec des tirages hebdomadaires. Toute personne possédant un billet gagnant de 100 000 francs belges, par exemple, pouvait discrètement se rendre à la Banque de Roulers avec ce billet et le vendre pour 110 000 francs belges, par exemple, à la banque. Cette dernière a à son tour vendu le billet de loterie à une relation disposant de beaucoup d’argent noir pour 120 000 francs. Le dernier acheteur en question avait donc immédiatement blanchi 100 000 francs, après avoir payé une commission de 20 000 francs. Il ne restait plus au blanchisseur qu’à retirer son billet de loterie auprès de la Loterie Nationale.
Avec la numérisation de la loterie, tout cela est devenu beaucoup plus difficile. La Loterie Nationale elle-même affirme aujourd’hui qu’il est impossible de blanchir de cette manière. Le tribunal, quant à lui, constate 1 million d’euros de transactions suspectes chez Didier Reynders, en plus de l’achat de 200 000 euros de cartes à gratter. La conclusion est évidente : Reynders a déposé ou fait déposer de l’argent noir sur son compte privé et affirme qu’il s’agit des bénéfices réalisés grâce aux tickets à gratter. Le cas de Reynders est « tout à fait exceptionnel », estime la Loterie. L’ex-vice-premier ministre est resté dans les limites du jeu et n’a éveillé les soupçons que parce que son comportement de joueur a duré si longtemps. « Jamais auparavant un joueur n’avait accumulé plusieurs limites de jeu d’une manière similaire. Il s’agit de deux comptes de joueurs sur un total de 2 millions de comptes ouverts auprès de la Loterie Nationale »
En 2021, la loterie a déterminé que la plupart de ces achats de billets remarquables pouvaient être liés à deux comptes de joueurs, appartenant à une personne ayant une « identité politiquement sensible ». Le consultant KPMG a été chargé d’approfondir l’enquête avec la loterie, après quoi un rapport a été déposé auprès du bureau du procureur fédéral en mars 2022. Il est donc clair que les observateurs les mieux placés dans la Wetstraat sont au courant du « dossier Reynders » depuis près de trois ans.
Didier Reynders lui-même s’est abstenu jusqu’à présent de tout commentaire sur l’affaire, mais a fait savoir la semaine dernière, par l’intermédiaire de son avocat, qu’il contestait « la qualification pénale donnée aux faits ». Le politicien libéral n’a pas non plus été officiellement inculpé pour l’instant. Son avocat a également déclaré que l’affaire n’avait aucun lien avec la carrière politique de l’homme politique libéral et qu’elle ne concernait que son patrimoine privé.
