« L’art est comme la méditation. Lorsque vous regardez une belle œuvre d’art, vous pouvez vous y perdre. Elle vous permet d’entrer dans la pensée de l’artiste et dans le monde en général. L’art est l’une des parties les plus importantes de ma vie ». C’est la princesse Astrid von Liechtenstein qui parle. Cette femme de 56 ans est à la fois chef d’entreprise, amatrice d’art et représentante de la famille princière du Liechtenstein. Et ce statut de princesse n’est pas toujours un avantage dans le monde des affaires, dit-elle. Le week-end dernier, la princesse visitait la galerie d’art Horus à Laethem-Saint-Martin. La rédaction de ‘Les Grandes Fortunes’ lui a parlé.
Sa carte de visite indique « Crown Designs – President ». Astrid Kohl est née le 13 septembre 1968 à Ratisbonne. Elle est la fille de Theodor Kohl, un homme d’affaires allemand, et d’Ingrid Schlechta, une collectionneuse d’art allemande. Son père a d’abord fait fortune en tant que fournisseur de pharmacies, puis en tant qu’innovateur avec des systèmes de distribution interne pour ces mêmes pharmacies. Sa fille a étudié à la Sorbonne à Paris et a suivi les traces de son père. Entrepreneuse, elle rencontre en 1993 le prince Alexander von Liechtenstein, fils du prince Philipp von Liechtenstein et petit-fils de Franz-Joseph II. Dix ans plus tard, ils se sont mariés. Astrid portait une robe de mariée signée Jean Paul Gaultier. 300 invités ont assisté à la célébration de trois jours, dont le prince héritier de l’époque, Philippe, et Mathilde.
Astrid et son mari sont propriétaires de la Villa Sant’Andrea, un ancien monastère bénédictin vieux de 1 000 ans qui surplombe le lac de Garde, près de Vérone, en Italie. Mais la princesse est surtout dans les affaires en tant qu’entrepreneuse de l’entreprise familiale, qui est toujours active dans le secteur de la pharmacie et a diversifié ses activités dans la conception d’un large éventail d’applications intérieures, tant résidentielles que professionnelles, y compris l’ameublement d’hôtels. La production de l’entreprise est aujourd’hui localisée en Italie. Et c’est là que la conversation commence, à la rencontre de l’Allemagne et de l’Italie.
Princesse Astrid : « Les Italiens sont des designers, les Allemands des ingénieurs. C’est ainsi qu’ils travaillent ensemble et qu’ils construisent, entre autres, les plus belles voitures. C’est la clé du succès de mon père : la créativité des Italiens et la discipline des Allemands. Vous connaissez le dicton : « Les Italiens n’aiment pas les Allemands mais les respectent ; les Allemands aiment les Italiens mais ne les respectent pas ». Les Italiens sont tellement créatifs qu’ils sont parfois chaotiques, mais si vous les rationalisez, cela fonctionne parfaitement. Ils travaillent dur et résolvent les problèmes.
Les Grandes Fortunes : « Dans une pharmacie, il faut combiner fonctionnalité et design, n’est-ce pas ?
Bien sûr. C’est aussi ça le design, le design sert à résoudre des problèmes. C’est aussi ce que l’on enseigne aux étudiants en matière de design.
Un terme à la mode est celui de « design biophilique », qui introduit des éléments naturels dans le design.
C’est ainsi que nous avons un design tout entier en bambou. Travailler avec le bois, c’est toujours travailler avec la nature. C’est également durable. Nous n’utilisons plus de bois exotique. Avec notre fondation, nous plantons nous-mêmes de nombreux arbres, notamment en Namibie et en Afrique du Sud. Travailler avec le bois, c’est aussi s’engager. (Lire la suite sous la photo)
Du design à l’art, le pas n’est pas si grand, je suppose.
En effet, je suis une grande collectionneuse d’art. Vous savez que la famille du Liechtenstein gère une grande collection d’art classique exposée à Vienne. C’est aussi mon cas. En tant qu’entrepreneur, vous avez une vie bien remplie et beaucoup de stress. L’art me permet de mettre tout cela de côté pendant un certain temps. L’art est comme une méditation. Lorsqu’on regarde une belle œuvre d’art, on peut s’y perdre. Elle vous permet d’entrer dans la pensée de l’artiste et dans le monde en général. L’art est l’une des parties les plus importantes de ma vie.
Vous vivez et habitez dans un monastère datant du XIe siècle. L’avez-vous décoré vous-même ?
Oui, en effet. Nous l’avons décoré de façon très classique. D’un autre côté, mon appartement à Milan est très moderne. Mon mari est également très classique. J’ai dû l’initier avec précaution à l’art moderne.
Votre mariage vous a fait entrer dans la famille princière du Liechtenstein. Cela a-t-il changé beaucoup de choses pour vous ?
En tout cas. À l’impact, vous êtes perçue différemment. La famille du Liechtenstein est très discrète, quand vous demandez l’heure, elle ne vous la donne pas (rires). Mais il n’en reste pas moins que votre vie privée s’en trouve modifiée. Les gens commencent à vous regarder différemment. Lorsque les gens rencontrent une princesse, ils ont chacun leurs propres attentes. Cela a définitivement changé ma vie.
Cela peut aussi ouvrir des portes qui, autrement, resteraient fermées, non ?
Je n’en suis pas si sûr. Cela pourrait être une arme à double tranchant. D’une part, je pourrais avoir plus facilement accès à des personnes importantes. D’autre part, les gens vont me regarder différemment. Je les vois parfois penser qu’elle devrait encore travailler. Parfois, je dois m’affirmer davantage en tant qu’entrepreneuse, précisément parce que je suis aussi une princesse. Je dois faire mes preuves à chaque fois.
Cela a-t-il changé votre vision du monde ?
Non, pas vraiment, j’ai grandi dans un environnement international. Cela a plutôt changé la perception que les autres ont de moi.
En parlant du monde, comment voyez-vous les défis économiques qui se posent à l’échelle mondiale ?
2024 a sans doute été l’année la plus difficile de ma carrière. Covid a été très difficile en Italie. Tous les coûts étaient en cours, il n’y avait pas de production et pas d’aide de l’État. Par la suite, les choses se sont calmées. Mais en 2024, la moitié du monde était en mode électoral. Et dans ce mode, aucune décision n’est prise. Nous sommes passés de l’attente à l’attente. C’était très difficile. Mais je reste optimiste. Je me rends maintenant en Arabie saoudite à la première heure de la journée. Il y a maintenant la volonté et l’argent nécessaires pour investir. L’Europe, en revanche, est sur la défensive. L’esprit d’entreprise reste un défi.
Et vous devez voir les gens physiquement dans le processus, vous ne faites pas des affaires en ligne ?
Non, il faut regarder les gens dans les yeux. Vous savez, c’est aussi l’avantage de l’art moderne. Pourquoi devrais-je acheter une œuvre d’art à des gens qui ont une pensée très différente de la mienne ? Je n’ai jamais connu Picasso ou Renoir. Un artiste contemporain, je peux le rencontrer dans son atelier, je peux confronter nos pensées. Le monde de l’art recèle également de nombreux pièges. Il est donc important de rencontrer les artistes.
Vous êtes maintenant en Belgique. Êtes-vous un parfait inconnu ici ?
Pas vraiment. Mon mari est à moitié belge. Sa mère vit à Bruxelles. Nous sommes également des proches de la famille royale belge.
