
La société holding Verlinvest est devenue l’actionnaire majoritaire de « The Climbing Hangar », le plus grand exploitant de salles d’escalade du Royaume-Uni. Avec neuf sites et plus de 20 000 membres réguliers dans tout le pays, la marque s’est développée rapidement en attirant des grimpeurs de tous niveaux avec des prix bas. L’investissement de Verlinvest vise à soutenir la croissance de The Climbing Hangar dans le cadre d’une stratégie d’achat et de construction. Il s’agit d’ouvrir de nouvelles salles et de reprendre des salles existantes. Verlinvest est le véhicule d’investissement par lequel la famille de Spoelberch réinvestit les dividendes qu’elle perçoit de sa participation dans le géant de la bière AB Inbev. La participation représente un peu moins d’un milliard d’investissements. L’acquisition de la majorité de la société britannique aurait coûté environ 24 millions d’euros.
Fondé par l’actuel PDG Ged MacDomhnaill, The Climbing Hangar a pour ambition d’accueillir un demi-million de clients dans ses salles d’escalade d’ici à 2030. « Lorsque j’ai ouvert la première salle d’escalade en 2011, ma vie était différente », explique-t-il sur le site web de l’entreprise. « Je vivais dans un garde-manger derrière la salle et j’ai dormi sur des tapis excédentaires pendant 18 mois. Je m’en fichais, je voulais juste un endroit pour partager mon obsession de l’escalade avec des amis. Il est vite devenu évident que l’impact positif de l’escalade était quelque chose de spécial, quelque chose qui devait être largement partagé. Depuis, nous sommes passés à 9 salles d’escalade, nous avons introduit des prix simples et abordables et nous avons soutenu des initiatives porteuses de changement, telles que le Women’s Climbing Symposium, Fri-Gay et Refugees Rock ». Avec Verlinvest, Ged Mac, comme il se surnomme lui-même, souhaite faire passer The Climbing Hangar à la vitesse supérieure.