Les syndicats du groupe Clarebout ont cessé le travail aujourd’hui. Ils réclament une prime maintenant qu’il a été annoncé que le propriétaire Jan Clarebout allait vendre son entreprise, productrice de produits surgelés à base de pommes de terre, au groupe américain Simplot. La vente serait une opération de plusieurs milliards. Selon les syndicats, les 3 000 travailleurs affirment avoir contribué à la croissance de l’entreprise et réclament désormais une prime. Toujours selon les syndicats, la direction a proposé une prime de 500 euros pour chaque employé, soit un total de 1,5 million d’euros, mais cette proposition a été rejetée. En marge du conflit, il a été annoncé que la vente elle-même était prévue pour la mi-novembre.
Le travail a été interrompu sur tous les sites de l’entreprise, selon Marie-Line Colin, du syndicat socialiste FGTB Horval. Clarebout Potatoes possède des sites à Nieuwkerke, Waasten et Mouscron en Flandre et en Wallonie, ainsi qu’à Dunkerque, en France. La plus grande usine se trouve à Waasten ou Warneton, dans le Hainaut. La grève est motivée par le mécontentement suscité par la vente de Clarebout Potatoes à l’entreprise américaine Simplot, pour plusieurs milliards, selon les informations disponibles. « Les employés veulent une prime. Ils ont contribué à bâtir l’entreprise », explique Colin. La direction a proposé une prime nette de 500 euros, mais le personnel l’a rejetée, la jugeant insuffisante. Le montant exigé par le personnel n’est pas clair.
Avec cette vente, Clarebout, le plus grand producteur européen de frites surgelées, passe sous contrôle américain. La nouvelle entité Simplot-Clarebout est probablement le plus grand producteur de frites surgelées au monde. Jan Clarebout est entré dans notre classement il y a 10 ans en tant que noble inconnu et l’est resté jusqu’à aujourd’hui. Son entreprise, qui compte 3 000 employés, affiche un flux de trésorerie opérationnel d’environ 450 millions d’euros pour un chiffre d’affaires supérieur au milliard. Simplot affiche un chiffre d’affaires de 11 milliards d’euros. Les détails de la vente ne sont pas connus.
Grâce à des investissements soutenus et à une grande discrétion, Clarebout est devenu le numéro trois mondial des frites surgelées. Seuls le leader du marché, le Canadien McCain, et l’Américain Lamb Weston sont encore plus importants. Simplot et Clarebout pourraient désormais devenir ensemble le numéro un. Le montant payé par Simplot pour Clarebout n’est pas connu. Clarebout avait auparavant négocié avec les groupes d’investissement CVC Capital et Advent. Son entreprise avait alors été évaluée à plusieurs milliards. Pour Simplot, il s’agit d’une opportunité unique. Les Américains ne disposaient pas encore d’installations de production en Europe et comblent désormais cette lacune en rachetant d’un seul coup le numéro un européen. Le prix à payer sera à la hauteur.
