Ces derniers jours sont chargés pour Benoît Deper, fondateur et actuel PDG de la société spatiale wallonne Aerospacelab. En juin, nous avons annoncé que l’entreprise avait bouclé un tour de table de 17 millions d’euros. Il apparaît aujourd’hui qu’une nouvelle opération a permis de lever 12 millions d’euros supplémentaires, notamment auprès d’Imec.XpandII, un fonds lié au groupe Imec qui investit aujourd’hui 5 millions d’euros. La présence de Marc Dubaere, qui apporte 1 million d’euros, est également remarquable. M. Dubaere est propriétaire de l’entreprise familiale du même nom, située à Aalter, qui produit de l’acier à béton. On retrouve également parmi les investisseurs le groupe luxembourgeois Space Opportunities Syndicate, dirigé par Philippe Nyssen, spécialiste en capital-risque au sein du groupe Sofina de la famille Boël jusqu’en avril de cette année, mais désormais gestionnaire de fonds indépendant. Le fonds d’entrepreneurs flamand Torus Capital de Jochen Boeykens participe également à hauteur de 0,84 million d’euros. L’année prochaine, Aerospacelab prévoit d’ouvrir une méga-usine de 16 000 m² à Charleroi. À terme, celle-ci emploiera environ 500 personnes et aura une capacité de production maximale de 500 petits satellites par an. Cela en fera la plus grande usine de satellites d’Europe et la troisième plus grande au monde.
Aerospacelab souhaite apporter une réponse européenne à la demande mondiale croissante de petits satellites en orbite basse autour de la Terre. En septembre dernier, la jeune entreprise spatiale wallonne a ouvert sa première usine de satellites à Torrance, près de Los Angeles, aux États-Unis. Depuis sa création, l’entreprise spatiale wallonne a déjà levé près de 100 millions d’euros auprès de différents fonds publics et privés. Outre les bailleurs de fonds publics Wallonie Entreprendre, Noshaq et 6K, il s’agit notamment d’Airbus Ventures, du spécialiste de l’aéronautique Belaero et de fonds de capital-risque français tels que Siparex et Xange Venture.
Aerospacelab a annoncé au printemps avoir été sélectionnée par l’agence spatiale japonaise JAXA, en collaboration avec Mitsui Bussan Aerospace (MBA), pour la fourniture d’une plateforme dans le cadre d’une mission de démonstration de solutions satellitaires innovantes. En juillet 2024, l’entreprise a remporté un contrat pour la fourniture de sous-systèmes à MDA Space, une importante entreprise spatiale canadienne. Et en 2024, Aerospacelab a racheté la société liégeoise Amos, spécialiste reconnu dans le domaine des télescopes et de l’optique spatiale. En 2024, tout comme en 2023, Aerospacelab a encore enregistré de lourdes pertes. Au cours de ces deux années, la perte cumulée s’est élevée à 22 millions d’euros. La perte reportée à la fin de 2024 s’élevait à 40 millions d’euros. L’entreprise se positionne sans hésitation comme un concurrent de Space X d’Elon Musk. Elle occupe le siège social de l’ancienne ACEC à Charleroi. ACEC était le fleuron de l’ancienne Société Générale. L’entreprise incarne ainsi symboliquement la renaissance industrielle de la Wallonie.
