À Saint-Nicolas, l’ancienne entrepreneuse Dominique Foubert a créé la fondation privée « Aimée ». Jusqu’en 2008, Mme Foubert était, avec son mari, directrice et propriétaire du fabricant belge de pralines Guylian, connu pour ses pralines en forme d’hippocampes et de fruits de mer. L’entreprise a été fondée par ses parents, Guy et Liliane Foubert. Le nom Guylian est une contraction de leurs deux prénoms. Après le décès inattendu de son père à l’âge de 48 ans, sa fille Dominique a développé l’entreprise avec son mari Carl Krefting pour en faire la marque de chocolat belge la plus vendue, notamment aux États-Unis, en Allemagne, en Australie et en France. En 2008, Guylian a été vendue au groupe coréen Lotte pour 106 millions d’euros. Carl Krefting est décédé en 2022 à l’âge de 65 ans.
Fils de boulanger et grâce à sa formation à l’école de pâtisserie d’Anvers, Guy Foubert a appris à confectionner des pralines et des truffes. Il épouse Liliane et, ensemble, ils fondent la Chocolaterie Guylian. En 1960, le couple s’installe dans la région de Saint-Nicolas et lance une petite entreprise de production de pralines et de truffes. Ils vendent eux-mêmes leurs produits sur les marchés. Les truffes étant un produit typique des mois d’hiver, ils cherchaient un complément estival à leur gamme : ce fut le chocolat aux fruits de mer. Au fil du temps, grâce à des innovations technologiques en matière de production, les fruits de mer ont pu être produits et vendus en grandes quantités.
En 1988, une toute nouvelle usine a été construite à Saint-Nicolas. Dominique Foubert et son mari Karl Krefting ont dirigé l’entreprise jusqu’en 2008. Cette année-là, la famille décide de vendre l’entreprise au groupe coréen Lotte. À cette époque, Guylian réalise un chiffre d’affaires de plus de 77 millions d’euros. Plus de 90 % de toutes les pralines au chocolat produites dans l’usine de Saint-Nicolas, soit 75 tonnes par jour, sont alors destinées à l’exportation, vers plus d’une centaine de pays. Guylian est alors la marque de chocolat belge la plus vendue dans des pays tels que les États-Unis, l’Allemagne, l’Australie et la France.
