Il fut un temps où le projet Uplace que le promoteur immobilier Bart Verhaeghe souhaitait développer à Machelen, sous le viaduc du grand ring de Bruxelles, suscitait une certaine méfiance. Surtout lorsque, après des années de blocage administratif et politique, ce projet a été réduit à Broekland, une version miniature de Uplace. C’est peut-être vrai, mais les comptes annuels de Verhaeghe révèlent une image tout à fait différente et surprenante. À la fin de l’année dernière, la société UMP a été liquidée. Elle comprenait le projet Broekland. Verhaeghe et son PDG Jan Van Lancker ont alors demandé une évaluation à Cushman & Wakefield. Celle-ci a calculé que le projet présentait une plus-value latente de 300 millions d’euros. Après déduction des impôts, il en reste 238 millions d’euros. Finie la rigolade. Un nouveau calcul porte la fortune de Verhaeghe à 515 millions d’euros.
Bart Verhaeghe et Jan Van Lancker, respectivement actionnaire majoritaire et actionnaire minoritaire et PDG du promoteur immobilier Uplace, ont dû attendre et se battre pendant 18 ans. Au milieu de l’année dernière, on a appris que le futur quartier commercial Broeklin à Machelen avait obtenu un permis d’environnement définitif. Il y a 18 ans, le projet a démarré sous le nom d’Uplace en tant que centre commercial ambitieux. Il y a quatre ans, ce nom et le projet de centre commercial ont été définitivement remplacés par le projet de magasin-atelier Broeklin. Le projet Uplace a été classé verticalement après que le permis d’environnement ait été annulé à deux reprises. Le permis de Broeklin a également été annulé dans un premier temps par le Conseil des litiges en matière de permis, en décembre 2022. Après quelques modifications, le gouvernement flamand a accordé un permis d’environnement conditionnel fin 2023. La seule partie qui avait fait appel de ce permis, la société Sobeco de Frank Dekempeneer, a retiré son recours, a annoncé Uplace l’année dernière. Le projet a donc obtenu un permis définitif.
« Il a fallu 18 ans pour obtenir la sécurité juridique nécessaire pour pouvoir démarrer », déclare Jan Van Lancker, PDG de Uplace. « À cet égard, nous sommes devenus un symbole des difficultés juridiques liées à l’obtention d’un permis. Cela a pris beaucoup trop de temps, mais nous sommes maintenant heureux de pouvoir enfin commencer notre véritable travail. » Broeklin deviendra un quartier d’ateliers sous le viaduc de Vilvorde, sur un terrain vague situé à la frontière entre Vilvorde et Machelen. Il comprendra des bureaux pour les PME, des ateliers de fabrication et beaucoup d’espaces verts. Le projet prévoit également un espace dédié au secteur culturel. Uplace affirme qu’il créera 3 200 emplois supplémentaires.
On sait désormais que le projet générera une plus-value de 300 millions d’euros avant impôts. À ce jour, Verhaeghe a investi environ 118 millions d’euros dans le projet. Sur cette plus-value, 103 millions d’euros ont été transférés dans la structure sociétaire de Verhaeghe pour aboutir dans la holding Beaver Lakes. La holding faîtière Lakesprings a quant à elle enregistré une plus-value de réévaluation de 224 millions d’euros, faisant passer ses fonds propres de 185 à 427 millions d’euros.
