Antony Popelier et Frans Castelein ont augmenté le capital de leur holding Polcaf de 65 millions d’euros, le portant à 71 millions d’euros, grâce à un apport en nature. Polcaf est la holding qui chapeaute le groupe Poppies, dont le siège se trouve à Zonnebeke, en Flandre occidentale. Poppies exploite 12 boulangeries industrielles en Belgique, en France, au Danemark et une aux États-Unis. L’entreprise produit principalement des choux à la crème, des éclairs et des macarons qui sont vendus dans 64 pays à travers le monde. Le premier bilan consolidé montre qu’en 2024, le groupe, qui compte 1 400 employés, a réalisé un chiffre d’affaires de 456 millions d’euros, soit un bénéfice net de 21 millions d’euros. Cette année, Inge Demeyere devient la nouvelle PDG du fabricant de choux à la crème Poppies. En tant que manager, elle a mené une carrière remarquable au sein de la multinationale alimentaire américaine Cargill. Un nouveau calcul porte la fortune des familles Popelier et Castelein à 181 millions d’euros.
Poppies Bakeries est une entreprise familiale détenue par la deuxième génération. Les fondateurs sont les beaux-frères Frans Castelein, ingénieur commercial, et Luc Popelier, fils de boulanger. En 1976, ils ont lancé une pâtisserie industrielle spécialisée dans les choux à la crème et les biscuits à la noix de coco. Grâce à une politique d’acquisition de boulangeries industrielles en Belgique, aux Pays-Bas, en France et en Suède, Poppies Bakeries a pu élargir sa gamme de produits, sa capacité de production et son portefeuille de clients. À cette époque, 80 % de la production est destinée aux supermarchés sous forme de marques propres. En 2001, une usine propre a été ouverte aux États-Unis. Cette expansion américaine a permis d’introduire les beignets et les brownies dans le groupe. En 2014, le macaron a suivi avec l’acquisition de d’Haubry, une entreprise belge spécialisée dans les macarons.
En 2018, Patrick Reekmans a été recruté comme premier PDG externe du groupe. Frans Castelein est devenu président du conseil consultatif, les cinq membres de la deuxième génération travaillent désormais tous au sein de Poppies Bakeries. Mais ils rendent compte à un PDG externe. En avril 2026, Reekmans passera le flambeau à Inge Demeyere, 55 ans, qui a travaillé pendant 24 ans pour Cargill. Reekmans restera toutefois administrateur de Poppies Bakeries. L’actionnariat reste entièrement entre les mains de la famille. Mme Demeyre devra notamment assurer la croissance de l’entreprise aux États-Unis. Elle est née et a grandi en Flandre occidentale. En 1992, elle commence sa carrière chez le fabricant alimentaire belge Vandemoortele. Elle y devient négociante et acheteuse pour la division huiles et graisses. En 1998, Vandemoortele conclut un accord avec le géant alimentaire Cargill, la plus grande entreprise non cotée en bourse aux États-Unis. Les Américains et Vandemoortele créent une coentreprise qui conditionne des huiles. Quatre ans plus tard, Cargill absorbe complètement cette entreprise, et c’est ainsi que Demeyere rejoint la société américaine où elle devient en 2014 directrice générale de l’ensemble des activités chocolatées de Cargill en Europe. En 2022, elle devient directrice générale de la division boulangerie et glaces, le quatrième poste le plus élevé du groupe. Mais lorsque la famille Cargill, propriétaire de l’entreprise, restructure celle-ci en 2024 et supprime 8 200 emplois, Demeyere démissionne.
