Dans la nuit de mardi à mercredi, Tony De Pauw est décédé dans son sommeil. Il avait 70 ans. Avec le PDG Joost Uwents, il a été le moteur de la croissance réussie de la société d’immobilier logistique cotée en bourse WDP. Il y a exactement 26 ans, WDP a été introduite à la bourse de Bruxelles. Sans cette introduction, nous n’aurions jamais connu une telle croissance, estime Tony De Pauw. Il a toutefois laissé la gestion financière à Joost Uwents, un ancien banquier de la Générale de Banque qui a supervisé l’introduction en bourse. De Pauw se consacre à son expertise : l’immobilier logistique. Le succès de l’introduction en bourse de WDP confère à la famille De Pauw le statut de milliardaire. « Comme mon nom l’indique (De Pauw = Paon), j’en suis fier », a-t-il déclaré.
Le nom De Pauw est porté avec honneur. Au siège de WDP à Wolvertem, tout tourne autour de l’oiseau à la longue queue. La société d’immobilier logistique de la famille De Pauw est installée dans une élégante ferme carrée appelée Pauwenhof. Au même endroit se trouvait autrefois une ferme exploitée par un membre de la famille. Adolescent, Tony De Pauw a aidé son père Jos à rénover la ferme. Jusque dans les années 1990, des centaines de vaches paissaient près de la ferme ; aujourd’hui, quelques paons se promènent encore dans la cour. Dans l’auditorium se trouve une grande œuvre d’art représentant un paon. Il s’agit d’un cadeau offert par l’homme d’affaires Joris Ide en guise de remerciement pour son mentorat.
WDP a été fondée en 1977 par Jos De Pauw. Peu après l’introduction en bourse de WDP, spécialisée dans la construction et la location d’entrepôts et de centres de distribution, le fondateur est décédé. Son fils Tony a repris le flambeau. Joost Uwents devient directeur financier. Les deux hommes se connaissaient bien. M. Uwents était le banquier de l’ancienne Générale de Banque qui a supervisé l’introduction en bourse de WDP. Lors de l’introduction en bourse en 1999, le portefeuille de WDP valait 100 millions d’euros, aujourd’hui il vaut 7 milliards. Un dividende était versé chaque année, toujours à la hausse.
Tony De Pauw était un passionné de yachts, un administrateur du RSC Anderlecht mais aussi un homme peu loquace. Il a laissé la parole à Uwens. Les bâtiments, l’ingénierie structurelle, j’ai de l’expérience dans ce domaine. Et je suis très curieux », a déclaré Tony De Pauw. Mais pour ce qui est des finances, Joost et son équipe peuvent faire beaucoup mieux. Joost obtient 10 sur 10, moi peut-être 7 sur 10. Nous avons réparti les rôles dès le début, et cela a toujours très bien fonctionné ».
Tony De Pauw était marié à Pascale De Keersmaeker, fille de feu Paul De Keersmaeker, brasseur et ancien secrétaire d’État du parti catholique CVP, devenu plus tard président d’Interbrew, aujourd’hui AB InBev. Tony De Pauw a ramené la participation de sa famille dans WDP juste en dessous du seuil de 20 %. Ces parts sont réparties entre les quatre enfants de Jos De Pauw : Robert, Anne, Tony et Kathleen. Anne De Pauw, qui a longtemps travaillé au service financier, est décédée à la fin de l’année dernière. La troisième génération comprend les dix petits-enfants de Jos De Pauw. Une petite-fille travaille au service communication et est ainsi le seul membre de la famille à travailler pour l’entreprise immobilière.
