Leo Stevens, basé à Anvers, est décédé à l’âge de 90 ans. Son nom résonne comme une cloche dans le monde financier de la ville de l’Escaut. Agent de change, il a fait de sa société l’un des derniers gestionnaires de patrimoine indépendants de Belgique. Il y a un an, Frank Vlayen a acheté 47,5 % de la société Leo Stevens grâce aux actions qu’il a acquises auprès de Marc Stevens, le fils de Leo. Sa sœur Ingrid Stevens contrôle également 47,5 % de la société. Vlayen a connu des succès notables en tant que force dirigeante de l’investisseur en capital-risque Waterland. Le fait qu’il soit entré personnellement dans le capital de Leo Stevens souligne le potentiel du nom de Leo Stevens et l’œuvre de toute une vie de l’agent de change aujourd’hui décédé.
C’est durant l’entre-deux-guerres qu’Alfons Stevens a jeté les bases de la société de change. En 1948, il est nommé agent de change aux bourses de Bruxelles et d’Anvers. Vingt ans plus tard, en 1968, Leo Stevens, fils d’Alfons Stevens, est nommé agent de change à l’âge de 34 ans. Le jeune agent de change se concentre sur le commerce des devises et de l’or, ce qui entraîne une forte croissance dans le quartier du diamant d’Anvers. À cette époque, les agents de change prospèrent. Ils sont plus de 300 et ont le monopole du « borderel », qui leur permet d’accéder à la salle des marchés pour négocier des titres, à l’exclusion des banquiers.
En 1987, Ingrid Stevens rejoint son père Leo Stevens. Le frère Marc Stevens suivra plus tard. La société boursière et le bureau de change sont scindés. Depuis lors, le bureau de change est connu sous le nom de Stevens Exchange, où se déroulent les transactions boursières et le négoce de l’or. Au sein de la société de bourse Leo Stevens & Cie, l’accent est mis sur le négoce d’obligations et d’actions. Un moment clé survient au milieu des années 1990, lorsque l’Université d’Anvers et les Jésuites confient une partie de leurs actifs à Leo Stevens & Cie.
Lorsque le monopole boursier des agents de change et des sociétés de courtage est brisé et que les banques peuvent également effectuer des transactions boursières directement, le paysage financier change radicalement. Le nombre de sociétés cotées en bourse diminue. Cette année-là, Koen D’haluin renforce la société de courtage et devient cogérant avec 5 % des actions. En 2010, l’effectif de Leo Stevens augmente considérablement. Erik Peeters et Ive Mertens quittent leur concurrent Puilaetco et deviennent directeurs généraux. Leo Stevens s’oriente vers les services de banque privée pure, l’accompagnement juridique et patrimonial des clients et de leurs biens familiaux. Aujourd’hui, la société gère environ 1,2 milliard d’euros d’actifs. Cela en fait l’un des plus petits acteurs du marché.
Le nom de Leo Stevens est suffisamment attrayant pour que Frank Vlayen en devienne coactionnaire. Les propositions de vente de l’ensemble de l’entreprise ont toujours été repoussées par la famille Stevens. Avec Frank Vlayen, elle a apparemment choisi de poursuivre sa route de manière indépendante. Le conseil d’administration comprend également Veerle Moortgat, actionnaire familial de la brasserie Duvel.