Après la famille wallonne Lhoist, numéro un absolu, la famille Collinet est le numéro deux mondial de l’extraction et de la transformation du calcaire. L’histoire de la famille commence au milieu du XIXe siècle dans les Ardennes wallonnes avec l’exploitation de carrières. Aujourd’hui, Carmeuse est devenue une entreprise d’envergure mondiale opérant en Europe et en Amérique du Nord.
Carmeuse a acquis le groupe américain Oglebay Norton en 2008. Avec un prix d’acquisition de 520 millions de dollars, soit 370 millions d’euros à l’époque, il s’agissait de la plus importante acquisition jamais réalisée par le groupe basé à Louvain-la-Neuve. Outre le calcaire et la chaux, Oglebay Norton est également actif dans l’extraction de sable. En fait, elle était le troisième producteur de sable industriel aux États-Unis en 2007. Immédiatement après l’acquisition, Carmeuse a envisagé de vendre l’activité « sable » : le sable n’est pas une activité principale pour le groupe chaux et il existe peu de possibilités de synergie entre le sable et la chaux. En 2011, l’activité sable a effectivement été vendue.
Nous avons d’autres projets sur les marchés émergents. Pour y participer, il faut une certaine marge », explique Rodolphe Collinet, cadre supérieur. Carmeuse possède 100 carrières de calcaire, des usines de chaux et des bureaux de vente dans 18 pays. En Belgique, le groupe possède six sites de production. Carmeuse possède encore des sites en Amérique du Nord (États-Unis, Canada), en Europe occidentale (France, Pays-Bas, Italie, Espagne), en Europe centrale et orientale (Turquie, Slovaquie, République tchèque, Hongrie, Roumanie et Bosnie) et en Afrique (Ghana). Elle emploie 4 200 personnes, dont 10 % en Belgique. Carmeuse est détenue à plus de 60 % par la cinquième génération de Collinets, qui, avec Rodolphe, en assure toujours la direction. La société d’investissement Cobepa en détient 20 %. Un groupe d’investisseurs affiliés à Cobepa en détient 5 %. Cobepa appartient à Cobehold, qui est contrôlée à 50 % par la famille de Spoelberch. Rodolphe Collinet, le directeur général, souhaite que Carmeuse reste une entreprise familiale le plus longtemps possible.
En 2013, Carmeuse a fait ses premiers pas dans la production en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Elle a ainsi investi dans une mine de chaux à Oman pour cibler le marché indien. À l’heure actuelle, les marchés européen et nord-américain ne présenteraient pas de grandes perspectives de croissance, c’est pourquoi le groupe chaux veut se concentrer entièrement sur le marché de croissance qu’est l’Inde. Des acquisitions en Thaïlande et au Brésil ont suivi en 2016.
