Fernand Huts est président de Katoen Natie, son épouse Karine occupe le poste de vice-présidente. KTN est passé du statut de manutentionnaire de fret basé à Anvers à celui de groupe mondial spécialisé dans les solutions logistiques. KTN dépasse ainsi le simple déchargement et chargement de marchandises et crée davantage de valeur ajoutée.
En 2005, Huts a regroupé toutes ses activités au sein de la société luxembourgeoise KN Holding. C’est ce qui explique le fameux bond en avant de son capital accumulé. Toute la question portuaire est un débat public dans lequel Huts se présente parfois de manière obstinée. Par exemple, il exprime parfois son opinion par le biais de lettres ouvertes publiées dans la presse sous forme d’annonces.
Huts a été élu représentant du peuple du VLD en 1995 après avoir tiré la liste d’Anvers. Selon le journal de Tijd, l’entrepreneur a brillé par son absence dans l’hémicycle. En 1999, son épouse s’est présentée au Sénat sur un siège du VLD. Elle n’a pas réussi à se faire élire. Entre-temps, le couple Huts est également actif en tant qu’investisseur immobilier dans la région anversoise.
En 2011, Fernand et Karine Huts ont inauguré l’exposition permanente « 3500 ans d’art textile », qui présente leur collection de tissus et d’objets archéologiques. Ils ont fait réaménager cinq pièces du siège anversois de Katoen Natie par l’architecte Paul Robbrecht.
On savait déjà que Fernand Huts est un grand collectionneur et un philanthrope de l’art. Huts et sa femme Karine sont les mécènes de Wim Delvoye. Ils collectionnent également des textiles archéologiques depuis des décennies. Depuis 2004, une partie de la plus grande collection complète de tuniques au monde est exposée au siège anversois de Katoen Natie. Aujourd’hui, Huts ouvre en permanence au grand public cinq salles contenant 600 pièces archéologiques, qu’il s’agisse de tissus anciens, de verrerie, de sculptures ou de livres. Si dix entreprises ou hommes d’affaires de premier plan font ce que je fais, Anvers deviendra une ville mondiale en termes de patrimoine artistique. Ces hommes d’affaires se promènent ici, mais ils gardent leurs collections sous clé », a déclaré Fernand Huts.
En 2013, un conflit social majeur a opposé les syndicats à la direction de Katoen Natie. Selon les syndicats portuaires, Katoen Natie utilisait des cols blancs pour effectuer des activités logistiques, ce pour quoi, selon les syndicats, seuls les dockers peuvent être utilisés en vertu de la « Major Law ». Une plainte a finalement été déposée auprès de l’Europe contre la loi Major. L’Europe a demandé à la Belgique de modifier la loi Major. Cette procédure est actuellement en cours.
Malgré toutes ces difficultés, le groupe logistique anversois a reçu le titre d' »Entreprise de l’année » en 2014. Selon le président du jury, le comte Paul Buysse, l’entreprise a remporté ce prix parce qu’elle valorise l’excellence, le professionnalisme, la convivialité et les relations sociales.
En 2015, Katoennatie a surpris amis et ennemis en rachetant l’entreprise Indaver pour la somme piquante de 416 millions d’euros. Huts s’est lancé dans la bataille pour le rachat de grands noms tels que le français Suez, fort de sa division environnementale Environnement, l’acteur du capital-investissement Waterland, qui a récemment encaissé une grosse somme en vendant Omega Pharma et qui possède l’entreprise néerlandaise de traitement des déchets Attero, le groupe chinois Fosun, propriétaire de ClubMed, et le fonds d’investissement suédois des Wallenberg, EQT. Selon M. Huts, l’achat de l’entreprise Indaver, basée à Malines et spécialisée dans le traitement des déchets dangereux et ménagers, est plus logique qu’il n’y paraît à première vue. Les deux entreprises sont actives dans la logistique et le stockage – l’une dans le domaine des marchandises, l’autre dans celui des déchets -, dans l’ingénierie et les activités semi-industrielles, et elles ont en grande partie les mêmes clients industriels, en particulier dans le domaine des produits chimiques. En outre, elles sont toutes deux actives au niveau international et ont une direction flamande qui se connaît depuis des années. Cela facilite les affaires. a déclaré M. Huts au journal de Tijd. Selon Huts, Katoen Natie est passée d’une simple entreprise portuaire et logisticienne à un groupe d' »ingénierie appliquée », à l’instar d’Indaver.
