Surprise après surprise chez Beaulieu, la multinationale de revêtements de sol de la famille De Clerck, établie à Waregem. À peine un mois après avoir été nommé président, Dominiek De Clerck rejoint temporairement le géant des revêtements de sol, toujours détenu par la famille, en tant que CEO. L’actuel CEO Pol Deturck se retire car Beaulieu doit revoir sa stratégie à la baisse. Dominiek De Clerck, plus connu comme propriétaire de la petite banque CKV, a passé des années à intenter des procès à ses frères pour réclamer sa part de l’héritage du géniteur Roger De Clerck. Il est connu pour ne pas s’entendre avec son frère Francis. Pendant des années, il a été tenu à l’écart des affaires. Aujourd’hui, il est soudainement président et administrateur délégué. C’est peut-être une douce revanche pour Dominiek De Clerck, le fils cadet de Roger De Clerck. Mais sur le plan industriel, tout indique que Beaulieu traverse une période de plus en plus difficile.
Les médias sont aveugles, selon un expert du secteur. Si Beaulieu existe encore aujourd’hui en tant qu’entreprise industrielle, c’est grâce à la vision de Roger De Clerck. Il a été le premier industriel à comprendre que l’intégration verticale était la clé de l’avenir. Il a donc construit une usine de polypropylène à Dunkerque, puis aux Etats-Unis. Sa façon directe de faire les choses lui vaut le surnom de « fermier Clerck », un nom qui hantera l’homme jusqu’à sa mort. Ce mode de vie rude se reflète également chez ses fils Francis et Luc. Dominiek, le fils cadet, semble le plus éloigné de cette mentalité dure de la Flandre occidentale. Par conséquent, lorsque Roger De Clerck a réparti son groupe textile entre ses enfants en 1991, Dominiek en est sorti le moins bien loti, car la répartition des produits chimiques qu’il défendait était celle qui rapportait le moins d’argent à l’époque. Le fils aîné, Jan De Clerck, tournera plus tard le dos à l’entreprise familiale pour se consacrer entièrement à l’activité chimique en Allemagne et en Europe de l’Est.
Roger De Clerck a été victime de la maladie d’Alzheimer et s’est effacé. Il décède en 2015. Beaulieu est transformé en Beaulieu International Group, BIG, et devient le plus grand groupe de tapis d’Europe. Cependant, il vend de moins en moins de tapis et manque le virage vers les revêtements de sol durs. En 2021, Pol Deturck, 61 ans, devient PDG de BIG. Il doit gérer l’expansion du géant des revêtements de sol et des produits chimiques de Flandre occidentale. L’accent est mis sur les produits chimiques et les matières plastiques. L’entreprise, qui emploie près de 5 000 personnes dans le monde, a acquis il y a deux ans le fabricant américain de gazon synthétique Act Global et, en avril de l’année dernière, a mis la main sur le grossiste australien de revêtements de sol Signature Floors. Cependant, la société doit faire face à des vents contraires économiques de plus en plus forts. Les chiffres définitifs pour 2023 ne sont pas encore disponibles, mais la hausse des coûts des matières premières, de la main-d’œuvre et de l’énergie a permis à Beaulieu de réduire de plus de moitié son bénéfice net, qui est passé à 120,1 millions d’euros en 2022.
La famille doit maintenant élaborer une nouvelle stratégie avec des bénéfices en baisse. L’appareil industriel de la famille est obsolète. La branche chimique de Dominiek De Clerck est aujourd’hui la plus performante et maintient la famille à flot. Dominiek De Clerck sait désormais comment tirer parti de cet avantage pour diriger l’entreprise. Temporairement du moins, jusqu’à ce qu’un nouveau CEO soit nommé. Son frère Francis, longtemps l’homme fort du groupe, s’est retiré et laisse sa participation à sa fille Caroline. Son beau-frère Stefan Colle lui a brièvement succédé mais s’est retiré pour des raisons de santé. Cela a laissé le champ libre au retour du fils prodigue Dominiek De Clerck. Ces dernières années, ce dernier a surtout acquis de l’expérience en tant que banquier et moins en tant qu’industriel. La question est de savoir quelle direction le groupe Beaulieu doit maintenant prendre. Un scénario à la Van Hool n’est pas encore d’actualité, mais l’entreprise a besoin d’un management solide qui puisse travailler en toute transparence avec la famille De Clerck.
