Cent millions de plants, c’est le volume de chrysanthèmes à bulbe que l’entreprise familiale Gediflora, située en Flandre occidentale, traite chaque année. Seuls 5 % d’entre eux, soit 5 millions, restent dans le pays, tandis que 95 millions sont exportés, dont près de 40 % vers les États-Unis et le Canada. Gediflora n’est pas un producteur de fleurs, mais un sélectionneur et un multiplicateur de jeunes boutures de chrysanthèmes. Elien Pieters dirige l’entreprise avec son mari. Ils représentent la troisième génération de cette entreprise familiale dont le siège social se trouve à Oostnieuwkerke, près de Roulers. Le catalogue de Gediflora comprend 140 variétés de chrysanthèmes, de couleurs et de tailles différentes. Ils sont tous commercialisés sous la marque Belgian Mums, « mum » étant l’abréviation de l’anglais « chrysanthemum ». La famille Pieters a bâti une fortune de près de 20 millions d’euros grâce aux chrysanthèmes.
En 1952, le maraîcher Georges Pieters est passé de la culture de la laitue et de la tomate à la culture et à la multiplication des chrysanthèmes en pot. En 1982, son fils Dirk Pieters a repris l’entreprise et, avec sa femme Christine, a continué à développer Gediflora. Dès lors, l’entreprise s’est entièrement concentrée sur la sélection et la multiplication des chrysanthèmes en pot. En 1991, les premières variétés commerciales propres à l’entreprise ont été mises sur le marché. En 2013, la troisième génération a rejoint l’entreprise avec la fille Elien Pieters et son mari David Daenens.
Au total, 3 hectares de serres et 14 hectares de champs d’essai et de production constituent le terrain de travail des 38 employés permanents, un nombre qui double en haute saison. L’accent est mis sur la sélection des chrysanthèmes. Chaque année, Gediflora teste environ 30 000 semis dans des champs d’essai. Ce n’est qu’après avoir passé avec succès plusieurs années de tests que la plante est commercialisée comme produit à part entière. Il faut compter jusqu’à sept ans avant qu’un semis soit disponible en tant que variété commerciale. Cela donne chaque année 5 à 10 nouvelles variétés. (Lire la suite sous la photo)
La production et la sélection des plants sont assurées par l’entreprise elle-même en Belgique. Pour les boutures, elle fait appel à des partenaires au Brésil, en Afrique et en Amérique, qui produisent des boutures en continu entre mi-janvier et mi-juillet. Les boutures arrivent réfrigérées à Staden. Environ 30 % des boutures sont vendues sans racines, les 70 % restants sont enracinés par l’entreprise elle-même en deux à trois semaines dans des « bouchons adhésifs ». Ceux-ci permettent d’effectuer une opération sans que le bouchon ne se brise et sans interrompre la croissance. De plus, le bouchon adhésif permet également un rempotage mécanique.
La famille Pieters a clairement trouvé la voie vers une approche à grande échelle de la culture en plaques destinée à l’exportation. Il ne s’agit plus depuis longtemps de fleurs destinées aux cimetières. Ainsi, 12 % des exportations sont destinées aux Pays-Bas et 7 % à l’Allemagne. Aucune de ces plantes ne finit dans un cimetière.
