La négociation des actions de la société biopharmaceutique Liègeois Hyloris a été et reste suspendue pour le moment. Dans un communiqué de presse, la société indique qu’une « erreur sans effet sur la trésorerie » est à l’origine de cette interruption. Une enquête forensique sera menée à la demande de KPMG, à la recherche de traces d’éventuelles pratiques criminelles ou non criminelles. Il s’agit d’une transaction antérieure avec la société néerlandaise Qliniq, qui a été inscrite dans les comptes comme un paiement de 2 millions d’euros, alors qu’il s’agissait en fait d’un échange. Il s’agit désormais d’une « erreur non monétaire » qui entraîne une diminution d’un tiers du chiffre d’affaires d’Hyloris, qui passe de 3 à 2 millions d’euros, et une augmentation de 10 % de sa perte, qui passe de 10,8 à 11,8 millions d’euros. Hyloris est la société de Stijn Van Rompay, l’entrepreneur pharmaceutique qui semble avoir hérité du sens de l’opportunité de son père Léon.
Dans un communiqué de presse, Hyloris indique que la publication de son rapport annuel, prévue pour le 30 avril, a été reportée. Le réviseur semble avoir quitté la société cotée en bourse. Son successeur, KPMG, a ensuite demandé au comité d’audit d’Hyloris de mener une « enquête forensique indépendante » sur les transactions avec la société néerlandaise Qliniq. Le problème réside dans une double transaction avec Qliniq datant de début 2023. Hyloris a d’abord comptabilisé 1 million d’euros de recettes provenant de la vente du médicament générique HY-038 aux Néerlandais et, dans le même temps, Hyloris a comptabilisé 1 million d’euros de frais de recherche sur le médicament contre la carence en phosphore dans le sang (HY-088) acquis auprès de Qliniq. Une réévaluation a révélé que la double transaction devait en fait être considérée comme un « échange non monétaire ». Les produits et les charges doivent être retirés des comptes. Le fait qu’il s’agisse d’une enquête forensique peut indiquer qu’il existe des traces de la volonté délibérée de l’entreprise de gonfler ses chiffres. Le communiqué de presse mentionne que les communications internes feront l’objet d’une enquête.
Alors que l’audit interne est en cours, le cours de l’action Hyloris reste suspendu. Dans De Tijd, Stijn Van Rompay déclare qu’il s’agit d’une « enquête approfondie pour voir si tout est bien en ordre ». Mais que fait réellement Hyloris ? Stijn Van Rompay a récemment expliqué dans Trends : « Nous sommes un cas à part, d’une manière positive, parce que nous avons une histoire que je n’ai vue nulle part ailleurs dans le monde. Les premiers produits étaient des reformulations de médicaments existants, où l’on passe, par exemple, d’un comprimé à une injection, ou d’une injection à un patch, ou d’un patch à quelque chose que l’on implante. A chaque fois, cependant, pour la même indication. Mais ce que le marché ne comprend pas encore bien, c’est que ces dernières années, nous avons surtout cherché à réinventer les médicaments existants, afin de les utiliser pour de nouvelles indications. Parfois, nous changeons les molécules, les composants chimiques d’un médicament existant. Ces changements sont suffisamment innovants pour permettre l’obtention d’un brevet d’une durée de 20 ans. »
Avec Hyloris, Van Rompay récupère donc des médicaments dont le brevet a expiré, les modifie de façon minimale, puis dépose une demande de brevet pour une nouvelle période de 20 ans. Inutile de dire que ce mode opératoire ne suscite guère de sympathie dans l’industrie pharmaceutique, qui pèse plusieurs milliards de dollars. Et Stijn Van Rompay n’est pas un inconnu. Son père Léon Van Rompay, 73 ans, est un vétéran du secteur pharmaceutique. « J’ai toujours été un rebelle », a dit un jour Léon Van Rompay à propos de lui-même. En 1999, il a fait entrer en bourse sa société Docpharma, à l’époque une entreprise qui pratiquait une tarification agressive des génériques, c’est-à-dire des médicaments qui sont des copies de produits existants dont l’élément actif a été copié. Six ans après l’introduction en bourse, Léon Van Rompay vend sa société à une entreprise pharmaceutique indienne et empoche 31 millions d’euros. (Lire la suite ci-dessous)
En 1999 encore, le père Van Rompay est entré en conflit avec le ministre de la santé de l’époque, Frank Vandenbroucke. « Frank Vandenbroucke m’a un jour accusé d’être un capitaliste parce que j’avais introduit mon entreprise en bourse », a déclaré Van Rompay en 2005. « Je ne l’ai pas compris. Pour moi, l’introduction en bourse était une occasion pour chaque citoyen de participer à notre réussite et, en même temps, elle nous donnait un levier financier pour nous développer rapidement. Rétrospectivement, je crains qu’il n’ait finalement eu raison. Entre-temps, j’ai déjà réparti l’argent de la reprise entre mes enfants et ma famille ». Van Rompay lui-même s’est contenté d’acheter un château à Hofstade. « Tout le monde appelle ça un château, mais c’est plutôt une grande maison avec un jardin et deux étangs, dit Van Rompay. En fait, je ne voulais pas déménager, mais ma femme était complètement amoureuse du domaine de Hofstade. J’ai fini par céder ».
Stijn Van Rompay semble donc vouloir répéter l’histoire de Docpharma. Attendons de voir si cela réussira. Hyloris affirme avoir déjà 18 médicaments en développement. Le père Van Rompay a veillé sur les intérêts de la famille jusqu’à récemment. La société contraceptive liégeoise Mithra, qui a été renversée, s’appuie sur l’ancienne société Uteron. Cette dernière a été cofondée par Stijn Van Rompay et son frère Pieter. Mithra doit encore payer 185 millions d’euros aux anciens actionnaires d’Uteron. Sur cette somme, 64 millions d’euros, soit 35 %, sont destinés aux frères Van Rompay, mais il semble que ce paiement n’aura jamais lieu maintenant que Mithra semble être entrée dans sa dernière phase de vie. En février 2021, Léon Van Rompay est brièvement devenu CEO intérimaire de Mithra en remplacement de l’actionnaire de référence François Fornieri, qui était alors soupçonné dans l’affaire de corruption liégeoise entourant les Nethys intercommunales.
« Papa s’en est très bien sorti, car les circonstances étaient difficiles. Cela a été sous-estimé. Je sais qu’il est frustré par toute cette histoire, mais il ne le laisse pas paraître. Il ne peut plus rien faire de toute façon, alors pourquoi l’ennuyer ?« Il n’y a pas eu de tensions dans la famille ? », s’interroge encore le journaliste. Stijn Van Rompay : « Non, au contraire. Nous avons une famille unique. Mon frère Pieter est mon meilleur ami. Nous avons un compte en banque commun. Parfois, il y a beaucoup d’argent dessus, parfois il n’y en a plus et je ne sais pas pourquoi. Et je n’ai pas besoin de le savoir non plus. Je ne sais plus vraiment ce qui est à moi et ce qui est à lui. C’est la même chose avec Papa. Il a tout donné aux enfants quand j’avais 26 ou 27 ans. C’était du genre “les hommes, voilà tout, vous devez vous occuper de maman, mais vous avez tout”».
