Le groupe sidérurgique belgo-russe NLMK Belgium Holdings a épongé 160 millions d’euros de pertes en réduisant son capital de 510 à 350 millions d’euros. La perte couvre la situation jusqu’à fin novembre 2024. En septembre de l’année dernière, le groupe avait déjà amorti 84 millions d’euros de pertes. NLMK Belgium Holdings a pour principales filiales les aciéries de Clabecq et de La Louvière. L’oligarque russe Vladimir Lisin et le gouvernement wallon détiennent chacun 49 % de la société. Les aciéries produisent de l’acier semi-fini fourni à bas prix par la Russie. Dans le cadre des sanctions contre la Russie, l’Europe a donné à l’entreprise jusqu’en septembre 2028 pour trouver un autre fournisseur pour l’acier semi-fini russe. Devant le parlement wallon, le ministre de l’économie Pierre-Yves Jeholet (MR) a déclaré qu’attirer d’autres fournisseurs d’acier brut n’était pas une solution. La seule solution est de construire une aciérie électrique en Europe, un investissement de 500 millions d’euros. La guerre en Ukraine rend incertaine la participation des Russes à un tel projet.
NLMK renvoie une partie de l’acier fini en Russie. L’Ukraine accuse l’entreprise de soutenir ainsi l’industrie de l’armement russe, ce que l’entreprise nie fermement. Le gouvernement wallon a précédemment mis en garde contre un bain de sang social si le groupe cessait ses activités. En Belgique, 1 150 personnes travaillent pour le groupe. Selon les premières analyses effectuées par la direction du groupe NLMK en Belgique et son actionnaire public Wallonie Entreprendre pour trouver une solution, une chose est claire : sans la construction d’une aciérie électrique sur le territoire européen, la viabilité de l’entreprise sera mise en péril.
Tout cela est lié à la particularité du marché européen où le marché des brames d’acier est peu diversifié. La Russie et l’Ukraine représentent historiquement 90 % des importations européennes. La capacité actuelle de production d’acier brut en Europe est également insuffisante pour répondre aux besoins des laminoirs. À cela s’ajoute le fait que NLMK doit produire sans émission de carbone d’ici 2050. En théorie, la solution d’une aciérie électrique est évidente. Mais cela soulève également un certain nombre de questions. Par exemple, où construire la nouvelle usine ? « Ce pourrait être en Europe ou dans un pays où il y a plus d’électricité verte et plus de soleil. Le prix de l’énergie, en particulier de l’électricité, est un facteur important. Si une aciérie électrique n’est pas rentable en Europe aujourd’hui en raison du faible coût du carbone, ce sera différent dans quatre ou cinq ans », a déclaré M. Jeholet au Parlement. Cela dépendra du soutien financier des gouvernements, européen ou local. Reste alors la question de la place des Russes dans ce projet.
