La ville de New York célébrera demain le 17 avril comme la journée Giovanni da Verrazzano. Cette journée rend immédiatement hommage à l’explorateur qui fut le premier Européen à naviguer dans une baie inconnue de ce qui deviendra plus tard la baie de New York, le 17 avril 1524, il y a exactement 500 ans cette année. Pendant des décennies, le personnage de Giovanni da Verrazzano est resté dans l’ombre de Christophe Colomb, entre autres, mais ce n’est pas le cas si l’on en croit le professeur flamand Stefaan Missinne. Missinne, né en Belgique en 1960, vit en Autriche depuis de nombreuses années et a publié son livre « Leonardo da Vinci and Verrazzano’s Royal Discovery of New York (1524-2024) » le mois dernier. Le professeur Missinne a déjà fait parler de lui en tant que découvreur du « da Vinci Globe », le plus ancien globe terrestre datant de 1504 et montrant pour la première fois le nouveau monde. Dans son dernier livre publié le 14 mars 2024, il montre pour la première fois un pont entre Vinci et Verrazzano. Missinne a également découvert de nombreux aspects nouveaux dans le carnet de voyage de Verrazzano du 8 juillet 1524.
« Giovanni da Verrazzano est un important navigateur italien qui risquait d’être oublié par le temps. Au cours de son voyage épique, il y a 500 ans, il a confondu les eaux intérieures du détroit de Pamlico avec un détroit ouvert menant à l’Extrême-Orient, mais cela n’enlève rien à son importance dans l’histoire des découvertes », explique M. Missinne. « Il est intéressant de noter que personne n’a apparemment remarqué que le blason de la famille de ce Toscan est l’étoile mariale à huit branches. Elle a attiré mon attention lors d’une visite au château de Verrazzano, car elle est accrochée au mur extérieur. Dans une version moderne, elle est associée au lys français, car l’Italien était au service du roi de France. C’est cet explorateur italien qui est commémoré cette année parce qu’il a été le premier, au début de l’histoire moderne, à découvrir la vie dans le Nouveau Monde, sur la côte est américaine ».
Da Verrazzano était originaire de Greve, un village de la région viticole du Chianti, en Toscane. Son carnet de voyage original, qui a survécu, illustre de manière unique les premiers contacts détaillés avec les indigènes d’Amérique du Nord au cours de ses plus de dix débarquements sur la côte est des États-Unis. Les indigènes que Verrazzano semble avoir rencontrés du sud au nord comprenaient les Waccamaw et les Pee Dee, les Cape Fear, les Algonquiens, les Lenni Lenape et les Narrangansett. Le voyage de Verrazzano en 1524 a mis en évidence pour la première fois le lien entre les découvertes anglaises et portugaises dans le nord (Terre-Neuve) et celles des Espagnols dans les Caraïbes.
Selon Missinne, Verrazzano était un humaniste ouvert. Il est à ranger au même rang que d’autres compatriotes italiens connus comme explorateurs, tels que Colomb, Vespucci et Caboto. New York n’a pas oublié l’homme. Le pont suspendu qui enjambe les Narrows à New York a été inauguré en 1964 et nommé en l’honneur de Giovanni da Verrazzano. Un nouveau documentaire de la RAI intitulé « Giovanni Da Verrazzano : From the Renaissance to New York City », réalisé par le producteur Alan Friedman dans le rôle de Verrazzano, le neveu de Bud Spencer, sera présenté en avant-première au Paley Center de New York le 17 avril. (Lire la suite ci-dessous).
Dans son livre, Missinne montre que Leonardo et Verrazzano ont connu les mêmes membres de familles françaises très puissantes. Tous deux travaillaient pour le même mécène royal, le roi François Ier de France, et tous deux avaient des contacts avec d’autres membres de la famille royale, dont la très dominante mère du roi, Louise de Savoie. En outre, Leonardo et Verrazzano faisaient partie d’un vaste réseau et partageaient même les mêmes connaissances italiennes, y compris de nombreux Toscans et autres Italiens vivant en exil en France. Il s’agit notamment de membres des familles Médicis, Gondi, Ridolfi, Rucellai, Rustici, Pallavicino, Benci et Giovio. Avec l’aide de Laura Cassi, professeur à Florence, Missinne a découvert que les familles Vinci et Verrazzano étaient voisines et vivaient dans la très fréquentée Via Ghibellina à Florence. Elles partageaient la bannière florentine de la Santa Croce.
Missinne est à l’aise dans ce monde historique. En 2012, il a découvert le globe emblématique de Léonard de Vinci datant de 1504 à Londres, lors d’une exposition dans les salles de la Royal Geographical Society. Il a montré que Léonard ne savait pas seulement que le nouveau monde avait été découvert. Il a même été le premier à en faire un globe. Pour ce faire, l’artiste italien de la Renaissance a utilisé deux coquilles inférieures de deux œufs d’autruche. Ces œufs provenaient d’autruches du jardin du château de Pavie. Ce globe est le plus ancien globe de l’histoire sur lequel sont gravés les noms de nombreux pays, dont le Brésil, la Judée, la Chine et l’Allemagne. Missinne a consigné ses recherches scientifiques dans le livre « The da Vinci Globe » publié en 2018 par Cambridge Scholars Publishing.
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