Co.Br.Ha., le holding coté en bourse qui contrôle la brasserie Haacht, a connu un premier semestre difficile. Le volume total des boissons vendues a diminué de 8,9 %, tandis que le chiffre d’affaires a baissé de 4,6 % pour atteindre un peu moins de 58 millions d’euros. La hausse des prix et le printemps pluvieux ont joué un rôle. Malgré les mesures de réduction des coûts, le brasseur Primus a vu sa perte nette doubler pour atteindre 2,2 millions d’euros. Le holding est contrôlé par Baudouin van der Kelen et sa famille, mais ce contrôle est contesté par trois de ses nièces. Elles réclament plus de transparence et la rédaction d’une charte familiale. Un récent changement d’administrateurs chez Co.Br.Ha laisse penser qu’il n’y a pas de réel rapprochement entre les deux branches de la famille.
Le Jonkheer Frédéric van der Kelen est devenu administrateur délégué de la brasserie Haacht en 1968. Il travaille en étroite collaboration avec son frère Marc, décédé en 2015, également membre du comité de direction. La famille van der Kelen possède alors un quart des actions de la brasserie. Au cours des décennies suivantes, la famille a systématiquement acheté des actions supplémentaires. Celles-ci sont principalement regroupées dans le holding familial Finabra SA, qui détient près de 82 % de la brasserie cotée en bourse. Frédéric van der Kelen, 91 ans, le père de Baudouin, en est aujourd’hui le président. « Chez Finabra, il n’y a pas de président officiellement nommé », précise Baudouin van der Kelen. « Mon père a assumé ce rôle pendant toutes ces années. C’est devenu un droit acquis. La cousine Anna Van der Kelen revendique également ce mandat de président.
Fin mai, Frédéric van der Kelen, 91 ans, a disparu de la présidence du conseil d’administration de la holding cotée en bourse qui chapeaute la brasserie Haacht. Il avait déjà passé le flambeau de CEO en 2020. Son fils Baudouin van der Kelen est le nouveau dirigeant et cherche à résoudre un conflit familial qui couve depuis longtemps. Ce conflit est apparu publiquement pour la première fois lors de l’assemblée générale de 2022. Les sœurs van der Kelen ont alors engagé le cabinet Deminor pour défendre leurs intérêts. « Je m’appelle Manuela van der Kelen. Avec mes sœurs Isabelle et Edith, nous représentons plus de 40 % du holding Finabra, qui contrôle 81 % de Co.Br.Ha. et donc plus de 30 % du groupe coté Co.Br.Ha. », se sont-elles présentées en français au public d’actionnaires. « Nous avons soutenu la nomination de notre neveu Baudouin comme CEO en octobre 2020. Parce que nous souhaitons que notre groupe familial puisse retrouver un nouvel élan, élaborer une stratégie à trois ou cinq ans, développer une nouvelle dynamique commerciale et retrouver ainsi la place qu’il mérite compte tenu des efforts et des investissements consentis par nos deux pères. Nous espérons que notre neveu apportera aux actionnaires plus de transparence et de clarté sur ses priorités et sa stratégie », a-t-elle poursuivi. « Et qu’il s’entoure de personnes compétentes.
« Je ne veux pas que ce débat ait lieu dans la presse. Ce n’est pas la bonne manière », a déclaré Baudouin Van der Kelen avec prudence dans le magazine Trends. « Nous nous parlons. Depuis que je suis devenu PDG, ma porte est toujours restée ouverte si des questions se posaient. Regardons vers l’avenir. Je souhaite une plus grande ouverture et une meilleure coopération avec l’autre branche de la famille. Nous avons récemment fait un exercice stratégique. Ma nièce Isabelle et mon cousin par alliance François Monfils y ont largement participé. Pas à pas, nous avançons ». Manuela van der Kelen reste sceptique. « Baudouin van der Kelen est CEO depuis 2020. Pourquoi n’y a-t-il toujours pas de charte de gouvernance d’entreprise ? C’est dans l’intérêt de l’entreprise et non par peur d’en parler lors d’une assemblée générale. »
Le beau-neveu François Monfils a été actif au sein du brasseur pendant de nombreuses années et s’est avéré être un bâtisseur de ponts. Le directeur juridique et responsable du commerce de détail a travaillé chez Haacht de 1998 à l’automne 2022. Il est aujourd’hui directeur immobilier chez Carrefour. Son départ a été motivé par des désaccords entre les deux familles d’actionnaires. Récemment, Monfils a été mis à l’écart en tant qu’administrateur du brasseur. Le conseil d’administration a été élargi à Jan De Nys, PDG de la société immobilière Retail Estates, et à Daniël Malcorps, ancien PDG de la société multinationale de produits de boulangerie Puratos, propriété de la famille Van Belle. En début de semaine, Co.Br.Ha. a annoncé que Pierre Iweins serait également coopté en tant que nouveau directeur. Il est l’ancien numéro deux de l’entreprise alimentaire Mondelez Europe et président du distributeur de produits surgelés OP Foods. Il remplace ainsi François Monfils. (Lire la suite en dessous de la photo)
Frédéric van der Kelen détient séparément 3 % supplémentaires du brasseur, par l’intermédiaire de son holding personnel Frema. Il s’est toujours opposé à la vente de la brasserie, soulignant l’intérêt d’autres brasseurs pour son magasin. « Ils étaient tous là : AB InBev, Heineken, Kronenbourg, Oetker en Allemagne », a déclaré le PDG de l’époque dans une interview à Trends en 2016. « J’ai toujours refusé. Nous avons continué à nous battre. Il y a encore des gens qui ont des idéaux. Nous avons choisi de nous battre plutôt que de vendre. » Par ailleurs, « si je devais vendre ma brasserie – ce qui n’arrivera jamais – je partirai immédiatement pour Honolulu. »
Van der Kelen a trois fils. Baudouin est le seul à travailler encore à la brasserie. Son frère Patrick, directeur informatique pendant de nombreuses années, a démissionné en 2022. Son fils Diégo est devenu directeur de Finabra en mai 2022, succédant à Patrick. Ce dernier s’est installé en France, dans une villa au pied des Pyrénées. Géry, l’autre frère de Baudouin, n’a jamais été actif chez le brasseur. L’ingénieur forestier vit au Canada, au Québec. Depuis l’enfance, il est obsédé par les oiseaux, les arbres et la nature. Lorsqu’il vivait encore en Belgique, il allait régulièrement discuter avec cet autre passionné d’arbres notoire, Philippe de Spoelberch. L’actionnaire familial belge d’AB InBev habite dans la commune voisine de Wespelaar. Géry et Philippe ne parlaient jamais du monde brassicole. S’ils se voyaient, c’était pour parler d’arbres, se souvient le magazine Trends.
