L’artiste belge Koen Vanmechelen a inauguré le 6 mai sa première exposition solo à Venise. Plus de quarante nouvelles sculptures et installations occupent trois étages du Palazzo Rota Ivancich, un palais urbain caché à quelques minutes de la place Saint-Marc, historiquement connu pour avoir accueilli Ernest Hemingway à la fin des années 40.
La production derrière l’exposition est impressionnante. Une communauté de plus de 150 personnes a travaillé pendant deux ans à sa réalisation : des fondeurs de bronze, des maîtres verriers de Murano qui perpétuent ce savoir-faire depuis des siècles sur l’île de Murano, des marbriers travaillant le marbre de Carrare, la même pierre que celle des maîtres anciens. Au centre de l’exposition est suspendu I Never Lost Paradise, un lustre vénitien monumental sur lequel Vanmechelen a travaillé pendant plus d’un an : un fémur en bronze entrelacé de serpents en verre soufflé à la main. À côté, Cosmopolitan Fossil attire le regard, une sculpture en bronze de 2,5 mètres de haut qui réinterprète le classique Il Bambino con Gallo de Cecioni. Will We Ever Exist transpose le motif iconique des Trois Grâces en créatures hybrides qui transcendent la frontière entre l’homme et l’animal. Et dans l’espace We Are the Other, des hybrides en bronze défilent sur un podium au son de Feral de Radiohead.
Le vernissage, le 6 mai, était un événement en soi. Plus de 250 invités venus du monde entier se sont rendus à Venise. Youssou N’Dour, la star mondiale sénégalaise, a donné un concert intimiste au milieu des sculptures. La soirée s’est poursuivie par un dîner au Global Campus of Human Rights sur le Lido, sous le tableau de neuf mètres de haut que Vanmechelen a peint en direct lors du Wild Gene Festival à LABIOMISTA, à Genk.
L’exposition se tiendra jusqu’au 22 novembre 2026, coïncidant avec la 61e Biennale de Venise. Le célèbre conservateur londonien James Putnam (British Museum, Somerset House, Wallace Collection) la qualifie d’exposition la plus aboutie de Vanmechelen à ce jour.
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