
Annick Van Overstraeten, manager de 60 ans, a été nommée directrice de la nouvelle société Lunch Garden Belgium. Cette dernière appartient au groupe CIM Capital et coordonne les 41 succursales de la chaîne de restaurants éponyme, qui redémarre après une faillite à la fin de l’année dernière avec 430 employés. La nomination de Van Overstraeten est remarquable. La manager a été CEO de Lunch Garden de 2010 à 2020. Elle a quitté ses fonctions en 2020 suite à un désaccord avec le fonds d’investissement Freshstream, alors actionnaire du groupe. Peu de temps après, elle est devenue CEO du groupe Le Pain Quotidien. Dans une brève réponse, Mme Van Overstraeten a déclaré qu’elle n’occuperait aucune fonction opérationnelle au sein du nouveau Lunch Garde et qu’elle n’y serait présente qu’en tant qu’administratrice. Rien ne changera non plus dans son travail au Pain Quotidien.
Mme Van Overstraeten est un nom bien connu dans le secteur belge de l’alimentation et de la restauration. Elle a travaillé pour le fabricant de pralines Leonidas avant de rejoindre la chaîne de restauration rapide Quick, où elle était responsable des marchés belge et luxembourgeois. Elle est ensuite devenue CEO de Lunch Garden dans un passé lointain, tout comme Quick, qui fait partie du groupe GIB. Ce faisant, elle s’est engagée dans une transformation complète de la chaîne de restaurants délaissée. Cela ne s’est pas fait sans heurts. La transformation s’est accompagnée d’un lourd conflit social lié à la restructuration et à des grèves. Néanmoins, elle remet Lunch Garden sur les rails, notamment en se diversifiant dans les hôpitaux et les musées. Cela lui vaut une nomination au titre de manager de l’année. Après 10 ans, en plein couronnement, la relation avec le propriétaire de la chaîne de restaurants, le fonds d’investissement Freshstream, s’est dégradée et elle a dû démissionner.
À la fin de l’année dernière, l’histoire du dépôt de bilan de Lunch Garden a pris fin. Il s’agissait alors d’une faillite privée ou « silencieuse », des pourparlers étant en cours depuis un certain temps avec la société d’investissement anversoise CIM Capital autour de Marc Van Hool, connu pour être un descendant de l’ancienne famille de constructeurs d’autobus de Lier du même nom. CIM Capital est spécialisée dans les restructurations et est notamment connue pour la chaîne de couture et de mode Veritas et les agences de voyage Neckermann. Sur les 62 anciens restaurants, 41 rouvriront leurs portes, dont 20 en Flandre. Sur ces 41 restaurants, 24 sont gérés en interne et 17 sont franchisés. La relance des 41 points de vente les plus performants et les plus prometteurs pourrait permettre de sauver 430 emplois. Ce faisant, le groupe se libère de ses dettes. CIM Capital investit initialement 7,5 millions d’euros dans la nouvelle chaîne.
Le départ de Van Overstraeten de Lunch Garden en 2020 a également fait l’objet d’une procédure judiciaire. La gérante a réclamé 1,6 million d’euros devant le tribunal du travail en guise de dédommagement pour préjudice moral. Mme Van Overstraeten estime qu’elle a été délibérément trompée avant son départ et que son licenciement constitue une mesure de rétorsion. Elle n’exercera donc plus qu’un rôle d’administratrice. Avec CIM Capital, elle entrevoit un avenir radieux pour la chaîne de restaurants.