Vraiment impressionnant. C’est le moins qu’on puisse dire du parcours accompli par les ingénieurs belges Maarten Bodewes et Dimitri O, tous deux âgés de 40 ans. Leur produit : des bouchons d’oreille insonorisants au design épuré et à la fonctionnalité pratique. Leur chiffre d’affaires : de 1 million d’euros en 2020 à 174 millions l’année dernière. Grâce notamment à la Covid et à leur financier, la famille Rousseaux, anciens propriétaires d’Immoweb. Leur nom commercial : Loop. Partenaires de tous les grands festivals tels que Tomorrowland, Coachella et Glastonbury. Reconnus par le New York Times comme les meilleurs bouchons d’oreille au monde pour les concerts. Ils emploient déjà 300 personnes et ont leur siège social à Anvers et des hubs à Amsterdam, New York et Shanghai. Mais cette croissance n’est pas sans défis. Le défi consiste désormais à créer une structure qui ancrera cette croissance.
En 2016, Maarten Bodewes et Dimitri O, deux amis belges ayant tous deux suivi une formation d’ingénieur, ont fondé Loop Earplugs. La raison était évidente. Ils étaient fans de la vie nocturne, mais ils ont rapidement remarqué que leurs oreilles sifflaient après un concert bruyant. Cela les a amenés à développer des bouchons d’oreille élégants qui réduisent le bruit et protègent l’audition. Les ventes ont rapidement suivi. En 2018, les bouchons d’oreille Loop étaient disponibles dans de grands magasins tels que CVS aux États-Unis et Saturn en Europe.
Mais en 2019, la Covid a frappé. L’arrêt de la vie nocturne a constitué une menace existentielle pour Loop. Les ventes ont chuté. La trésorerie a fondu comme neige au soleil, ne laissant qu’une marge de survie de deux semaines. Pour survivre, l’entreprise est passée à un modèle de vente directe au consommateur (DTC), simplifiant l’emballage et mettant l’accent sur la promotion des écouteurs comme des accessoires indispensables au quotidien pour le travail, les loisirs et le sommeil. Pour survivre, l’entreprise devait élargir son public cible initial, composé de clients de boîtes de nuit et de fêtards. Elle a connu une croissance en écoutant ses clients, en utilisant des enquêtes pour découvrir de nouvelles situations d’utilisation et en adaptant ses stratégies marketing en conséquence.
Elle a découvert un groupe cible inexploité : les parents/enfants, les personnes sensibles au bruit, les personnes atteintes de TDAH et d’autisme qui souffrent de surcharge sensorielle, les personnes qui veulent se concentrer sur leur travail, mieux dormir, se détendre ou faire de la moto. Pour ce faire, ils ont abandonné les designs traditionnels et ennuyeux et ont réinventé les bouchons d’oreille en tant qu’accessoires de mode, avec des couleurs vives et des finitions métalliques. Le marketing et l’utilisation se reflètent dans les noms de marque : Switch, Quiet, Loop Experience (Plus), Engage (Plus & Kids) et McLaren F1 Team.
« Il y a une prise de conscience croissante, car le tabou est brisé lorsque davantage de personnes portent des écouteurs. Cela devient de plus en plus accepté », explique-t-on. Loop consacre des sommes importantes à la publicité, uniquement sur les plateformes numériques telles qu’Instagram, Facebook et TikTok. Les « cas d’utilisation » sur Facebook, Instagram et TikTok ont été amplifiés par des publicités et les influenceurs les plus influents.
Lors d’un tour de table en 2020, Akiles a rejoint Loop. Akiles est le véhicule d’investissement de la famille Rousseaux. Celle-ci a vendu son site immobilier Immoweb pour 127 millions d’euros au groupe de médias allemand Axel Spinger. Les chiffres de croissance de Loop sont impressionnants, mais en même temps ambitieux. En 2023, un chiffre d’affaires de 117 millions d’euros a généré un flux de trésorerie de 17 millions d’euros et un bénéfice net de 5 millions d’euros. En 2024, ce chiffre d’affaires a explosé pour atteindre 174 millions d’euros, mais le flux de trésorerie n’a pas suivi, pour finir à 11 millions d’euros, soit un bénéfice net de 1 million d’euros. « En avril 2025, l’entreprise a mis en œuvre des mesures de réduction des coûts afin de mieux adapter sa structure après une période de croissance rapide », peut-on lire dans les comptes annuels. En d’autres termes, il est temps de consolider.
