Jean-Pierre Berghmans
La famille wallonne Lhoist-Berghmans a cédé ses activités nord-américaines de production de calcaire et de dolomite au groupe américain coté en bourse Martin Marietta, dans le cadre d’un accord d’une valeur de 13,5 milliards de dollars, soit 11,8 milliards d’euros. 7 milliards de dollars seront versés en espèces, tandis que 6,5 milliards de dollars seront réglés en actions de Martin Marietta. La famille Lhoist-Berghmans, dirigée par le baron Berghmans, porte ainsi sa fortune à 12,5 milliards d’euros et devient d’un coup la nouvelle personne la plus riche de Belgique. Éric Wittouck, surnommé le « baron du sucre » car sa fortune repose sur l’entreprise Tiense Suiker, est ainsi détrôné par un véritable baron, en la personne de Jean-Pierre Berghmans. Découvrez ici l’histoire de la famille Lhoist-Berghmans. Lhoist North America dispose de plus de 2 milliards de tonnes de réserves de calcaire de haute qualité, stratégiquement situées dans des corridors métropolitains en pleine expansion de la Sun Belt. Ce gisement, dont la durée de vie résiduelle dépasse 200 ans, représente l’une des positions les plus importantes et les plus stratégiques en matière de calcaire en Amérique du Nord.
Lhoist North America, ou LNA, est l’un des principaux producteurs de chaux, de chaux dolomitique et de produits minéraux industriels. L’entreprise dessert un large éventail de marchés finaux, tels que la production sidérurgique nationale, les infrastructures et la construction de bâtiments utilitaires lourds, ainsi que les applications environnementales et agricoles. De plus, selon les déclarations officielles, les produits de l’entreprise constituent des matières premières essentielles pour soutenir la réindustrialisation et les développements qui y sont liés dans toute l’Amérique du Nord. Le groupe exploite un réseau de 20 carrières et sites de production, ainsi que 45 terminaux de distribution. En 2025, cette activité a généré un chiffre d’affaires brut de 1,8 milliard de dollars et un flux de trésorerie de 786 millions de dollars.
La famille Lhoist-Berghmans compte parmi les familles les plus discrètes de Belgique. Elle n’accorde aucune interview. À l’occasion de cette transaction, le baron Berghmans, président du groupe Lhoist, a toutefois fait la déclaration officielle suivante : « Depuis plus d’un siècle, notre famille a fait de Lhoist un leader mondial en préservant des réserves de calcaire de classe mondiale et en servant nos clients avec rigueur, qualité et attention. Nous avons trouvé en Martin Marietta un partenaire qui partage ces valeurs, qui honore l’héritage que nous avons soigneusement bâti et qui veillera à ce qu’il perdure pendant de nombreuses générations. »
Une fois la transaction finalisée, la famille Berghmans devrait détenir environ 15 % de Martin Marietta sur une base entièrement diluée et avoir le droit de nommer un administrateur et un observateur au sein du conseil d’administration de la société américaine cotée en bourse. La transaction devrait être finalisée au cours du second semestre 2026, sous réserve de l’obtention des autorisations réglementaires requises.
En 2024, la famille Berghmans a entièrement intégré sa société de chaux Lhoist au sein de la holding luxembourgeoise « Financière de Gestions Internationals », anciennement GPI Invest. Cette opération, qui s’est étalée sur deux exercices, s’est accompagnée d’un dividende de 905 millions d’euros versé aux actionnaires familiaux. Cumulé sur la période 2020-2024, ce dividende s’élève à 2,51 milliards d’euros, avec un dividende record de 1,5 milliard d’euros versé en 2021. En 2024, le groupe Lhoist a enregistré un chiffre d’affaires record de 3,6 milliards d’euros, soit un bénéfice consolidé de 662 millions d’euros. Les chiffres pour 2024 ne sont pas encore disponibles.
La famille Berghmans cultive depuis longtemps une discrétion totale. Le communiqué de presse actuel ne mentionne pas non plus de contact presse. Le président du groupe Lhoist est le baron Jean-Pierre Berghmans. Les autres administrateurs issus de la famille sont Valentine Berghmans, Olivier Berghmans et Vincent Berghmans. Parmi les autres administrateurs figure la Néerlandaise Annemiek M. Fentener van Vlissingen, représentante de l’une des familles les plus riches des Pays-Bas, dont les racines remontent à l’industrie charbonnière.
